Come prevenire l’influenza nelle persone anziane: vaccinazione e buone pratiche

La prevenzione dell’influenza nelle persone aziane è di fondamentale importanza, trattandosi di soggetti tendenzialmente più vulnerabili e più facilmente esposti agli effetti nocivi del virus influenzale¹. Il rischio di sviluppare complicanze da influenza negli over 60 è più alto, a causa del loro sistema immunitario indebolito². La malattia può causare sintomi debilitanti, e può quindi avere un impatto negativo anche sulla loro qualità di vita, limitandone la capacità di partecipare alle attività quotidiane, impattando anche sulla socializzazione che è parte fondamentale per il buon equilibrio psico-fisico della persona anziana³.

Prevenire l’influenza negli over 60 tramite la vaccinazione è vitale anche per evitare la diffusione rapida del virus in strutture comunitarie e RSA: spesso, infatti, questi soggetti vivono in strutture comunitarie o in residenze per anziani, dove la diffusione dell’influenza può essere rapida e difficile da contenere. Proteggere gli over 60 dall’influenza, quindi, non solo contribuisce alla loro salute e benessere, ma ha anche un impatto positivo sulla comunità nel suo complesso, riducendo il carico sul Sistema Sanitario Nazionale e limitando la diffusione del virus ad altri individui vulnerabili⁴.

Influenza persone anziane: consigli per ridurre il rischio di infezione⁵

Oltre alla vaccinazione influenzale che rimane l’atto di prevenzione prioritario per soggetti fragili e persone in età avanzata, è sempre bene adottare pratiche di igiene personale efficaci e mantenere gli ambienti puliti e disinfettati per aiutare a prevenire l’influenza e contenere la diffusione del virus. Superfici frequentemente toccate, come maniglie delle porte, telecomandi e tavoli, possono ospitare diversi germi, batteri e virus, perciò dovrebbero essere pulite regolarmente con detergenti efficaci e disinfettanti per ridurre il rischio di contaminazione.
Un’altra buona pratica molto importante per proteggere gli anziani dall’influenza è quella di ridurre i contatti ravvicinati con soggetti malati o che presentano sintomi dell’influenza. Soprattutto durante la stagione influenzale, per evitare l’esposizione al virus dell’influenza bisognerebbe limitare le visite e la permanenza in luoghi affollati⁶.

Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, nelle linee guida sull’influenza⁷, suggerisce le seguenti misure non farmacologiche:

• il lavaggio regolare e accurato delle mani con acqua e sapone,
• l’uso di disinfettanti a base alcolica in assenza di acqua e sapone,
• l’osservanza di un’igiene respiratoria, ovvero avere l’accortezza di coprire bocca e naso quando si starnutisce o tossisce,
• l’isolamento volontario in caso di sintomi febbrili respiratori e il distanziamento fisico da persone ammalate.

Inoltre, si consiglia di evitare il contatto con occhi, naso e bocca e di indossare mascherine chirurgiche se si è sintomatici. Tutte queste buone pratiche sono considerate dall’Organizzazione Mondiale della Sanità⁸ un intervento preventivo di prima scelta, insieme alla vaccinazione, per controllare la diffusione di infezioni, sia dentro che fuori gli ospedali.

Sistema immunitario debole: come rinforzarlo?

Un sistema immunitario efficiente può rappresentare una prima barriera naturale contro l’influenza. Come rafforzare il sistema immunitario di una persona anziana? Incentivando uno stile di vita salutare, includendo una dieta ricca di nutrienti, esercizio fisico regolare e un adeguato riposo notturno. Una dieta ben equilibrata può svolgere un ruolo cruciale per rafforzare il sistema immunitario, gli esperti consigliano di:

• introdurre nella propria dieta adeguate quantità di frutta e verdura, in quanto fornisce al corpo una ricca varietà di vitamine, minerali e antiossidanti essenziali per aumentare le difese immunitarie naturalmente⁹;
• scegliere alimenti ricchi di vitamine per aiutare a combattere l’influenza¹⁰: alimenti ricchi di vitamine come la C, la B6 e la B12, sono veri e propri alleati per il sistema immunitario. La vitamina C, ad esempio, supporta la produzione di cellule immunitarie e aiuta a contrastare le infezioni¹¹;
• sali minerali come Zinco e Selenio¹² contribuiscono all’equilibrio del sistema immunitario, favorendo una risposta robusta contro le minacce esterne;
• definire con il proprio medico l’utilizzo di probiotici¹³ per il benessere intestinale: per favorire la salute dell’intestino, poiché contribuiscono a riequilibrare la flora intestinale. Un microbiota sano è strettamente legato a un sistema immunitario efficiente^14/15.

Influenza nelle persone anziane: cosa fare per gestirla al meglio?

Educazione e consapevolezza sono alla base della prevenzione dell’influenza: la prontezza nel riconoscere e affrontare i sintomi influenzali è infatti essenziale per garantire una risposta tempestiva. Se l’anziano manifesta sintomi come febbre, brividi, tosse o affaticamento e questi sintomi persistono, è importante consultare un medico. Una diagnosi precoce può permettere un trattamento adeguato e prevenire l’aggravarsi della situazione.
Un altro aspetto fondamentale riguarda la condivisione con l’anziano e i suoi familiari delle informazioni sulle misure preventive efficaci, sui sintomi da monitorare attentamente e sull’importanza della vaccinazione antinfluenzale gratuita per persone anziane.

La vaccinazione antinfluenzale annuale¹⁶ costituisce infatti il fondamento essenziale per difendere i soggetti più fragili dagli impatti spesso severi dell’influenza: tenendo conto sia della continua evoluzione dei virus dell’influenza che della natura temporanea della risposta immunitaria, il vaccino antinfluenzale negli anziani e negli adulti over 60 svolge un ruolo cruciale nel fornire una protezione mirata contro le varianti più comuni.

Organizzazioni internazionali come l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) analizzano costantemente i ceppi virali influenzali in circolazione a livello globale. Sulla base di questa sorveglianza, viene sviluppata una raccomandazione annuale per la composizione del vaccino, che tiene conto dei ceppi più diffusi e delle possibili mutazioni. Pertanto, tra le raccomandazioni principali della Circolare sulla Prevenzione e Controllo dell’Influenza 2024, pubblicata dal Ministero della Salute¹⁷, vi è la ripetizione annuale della vaccinazione antinfluenzale tra gli over 60, fondamentale per ridurre la diffusione del virus influenzale e per agevolare la diagnosi differenziale nei gruppi maggiormente a rischio di sviluppare gravi complicanze legate all’influenza. Questa strategia mira a potenziare la copertura vaccinale contro l’influenza nelle persone anziane e a proteggere le fasce di popolazione più vulnerabili alla malattia influenzale, contribuendo a preservare la salute individuale e quella collettiva.

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Fonti

1. Ministero della Salute (2024), Prevenzione e controllo dell’influenza: raccomandazioni per la stagione 2024-2025, linee guida del Ministero della Salute. Disponibile al sito: https://www.trovanorme.sahttps://www.trovanorme.salute.gov.it/norme/renderNormsanPdf [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
2. Policlinico di Milano (2020), Influenza, gli anziani sono più a rischio. Ecco perché è importante vaccinarsi. Disponibile al sito: https://www.policlinico.mi.it/news/2020-10-29/1857/influenza-gli-anziani-sono-piu-a-rischio-ecco-perche-e-importante-vaccinarsi [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
3. Gruppo Votto Alessi (s.d.), Isolamento e benefici della socializzazione nella terza età. Disponibile al sito: https://www.vottoalessi.it/2023/05/26/isolamento-e-benefici-della-socializzazione-nella-terza-eta/ [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
4. Ministero della Salute, Centro Nazionale Prevenzione e Controllo Malattie (CCM) (2019), Piano Nazionale di Prevenzione degli effetti del caldo sulla salute,. Disponibile al sito: https://www.salute.gov.it/imgs/C_17_pubblicazioni_2867_allegato.pdf [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
5. Ministero della Salute (2024), Prevenzione e controllo dell’influenza: raccomandazioni per la stagione 2024-2025, linee guida del Ministero della Salute. Disponibile al sito: https://www.trovanorme.sahttps://www.trovanorme.salute.gov.it/norme/renderNormsanPdf [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
6. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (2024), Health Habits to Prevent Flu. Disponibile al sito: https://www.cdc.gov/flu/prevent/actions-prevent-flu.htm [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
7. European Centre for Disease Prevention and Control – ECDC (s.d.), Protect yourself against flu: Learn more about preventive measures. Disponibile al sito: https://www.ecdc.europa.eu/en/seasonal-influenza/prevention-and-control [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
8. World Health Organization (WHO) (2019), Non-pharmaceutical public health measures for mitigating the risk and impact of epidemic and pandemic influenza. Disponibile al sito: https://www.who.int/publications/i/item/non-pharmaceutical-public-health-measuresfor-mitigating-the-risk-and-impact-of-epidemic-and-pandemic-influenza [Ultimo accesso: 01/2025]
   ↩︎
9. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (2023), Healthy Habits: Enhancing Immunity. Disponibile al sito: https://www.cdc.gov/healthy-weight-growth/about/enhancing-immunity.html?os=shmmfp.&ref=app [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
10. National Institute of Health (s.d.), Dietary Supplements for Immune Function and Infectious Diseases. Disponibile al sito: https://ods.od.nih.gov/factsheets/ImmuneHealth-HealthProfessional [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
11. CEMAD Gemelli (s.d.), Nutrizione e sistema immunitario: spieghiamo ai più piccoli come i micronutrienti possono difendere l’organismo. Disponibile al sito: https://www.policlinicogemelli.it/news/nutrizione-e-sistema-immunitario-spieghiamo-ai-piu-piccoli-come-i-micronutrienti-possono-difendere-lorganismo/ [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
12. National Institute of Health (NIH) (s.d.), Dietary Supplements for Immune Function and Infectious Diseases. Disponibile al sito: https://ods.od.nih.gov/factsheets/ImmuneFunction-HealthProfessional/ [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
13. National Institute of Health (NIH) (s.d.), Probiotics and immune health. Disponibile al sito: https://www.nccih.nih.gov/health/probiotics-what-you-need-to-know [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
14. Harvard Publishing School (2024), How to boost your immune system. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/how-to-boost-your-immune-system [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
15. Humanitas (2021), Probiotici e prebiotici: cosa sono e a cosa servono?. Disponibile al sito: https://www.humanitas.it/news/probiotici-e-prebiotici-cosa-sono-e-a-cosa-servono/ [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
16. National Institute of Aging (NIA) (2022), Flu and Older Adults. Disponibile al sito: https://www.nia.nih.gov/health/flu-older-adults [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
17. Ministero della Salute (2024), Prevenzione e controllo dell’influenza: raccomandazioni per la stagione 2024-2025, linee guida del Ministero della Salute. Disponibile al sito: https://www.trovanorme.sahttps://www.trovanorme.salute.gov.it/norme/renderNormsanPdf [Ultimo accesso: 01/2025]  ↩︎