Come riconoscere i sintomi dell’influenza?

I sintomi influenzali che accompagnano il manifestarsi dell’influenza stagionale sono molto caratteristici e sono spesso una combinazione variabile di:¹

1. febbre alta >38°C ad esordio improvviso
2. tosse secca e stizzosa
3. mal di testa
4. stanchezza e debolezza
5. brividi
6. dolori muscolari e articolari
7. diarrea, nausea e vomito (principalmente nei bambini)
8. mal di gola
9. naso congestionato e starnuti

Quello che però caratterizza i sintomi dell’influenza è la presenza simultanea di tre fattori:

• febbre improvvisa e generalmente alta, superiore ai 38°C²
• almeno un sintomo sistemico (mal di testa, dolori ossei o muscolari, senso di malessere diffuso)
• almeno un sintomo respiratorio (raffreddore, tosse, mal di gola).

Il lasso di tempo che intercorre tra l’esposizione al virus e la comparsa dei primi sintomi influenzali è detto incubazione e può durare 1 o 2 giorni. Le persone infette sono contagiose da uno o due giorni prima della comparsa dei sintomi fino a circa 5 giorni, talvolta anche 10, dopo l’inizio della sintomatologia³.

Quali sono i sintomi dell’influenza? Una diagnosi accurata può evitare rischiose complicanze

Molte infezioni delle prime vie respiratorie, di origine sia virale che batterica, vengono spesso erroneamente identificate come influenza, poiché presentano una sintomatologia simile⁴. Per una diagnosi accurata dell’influenza sono necessari i test di laboratorio, anche se un’attenta valutazione dei sintomi può fornire indicazioni utili: l’influenza ha infatti un esordio sintomatico improvviso e può lasciare un senso di spossatezza⁵ che arriva a durare anche 15 giorni dopo la comparsa dei sintomi. Nonostante i sintomi influenzali più comuni siano quelli sopra elencati, può verificarsi il caso di manifestazione di sintomi influenzali senza febbre⁶. Generalmente la maggior parte delle persone guarisce dalla febbre e dalla sintomatologia influenzale entro una settimana⁷ senza ricorrere a cure mediche specifiche, ma l’influenza può causare malattie e complicanze soprattutto nelle persone ad alto rischio.

Nelle fasce di persone ad alto rischio, tra le quali abbiamo i bambini al di sotto dei 5 anni e le persone anziane sopra i 60, i malati di malattie croniche o con sistema immunitario compromesso, il rischio di ospedalizzazione e morte sono più alti. Si stima infatti che in tutto il mondo i casi di aggravamento da sintomi influenzali vada dai 3 ai 5 milioni di casi l’anno, e i decessi per complicanze respiratorie si assestano tra 290.000 e 650.000 casi.⁸

Quando è opportuno chiamare il medico o ricorrere al pronto soccorso?⁹¹⁰

Se hai sintomi influenzali e fai parte di una categoria a rischio — come bambini piccoli, persone anziane, donne in gravidanza o persone con patologie croniche — è fondamentale contattare il medico fin dai primi segnali. L’influenza può causare complicazioni serie e va monitorata attentamente. Se compaiono segnali di allarme o sei preoccupato per la tua salute, è importante rivolgersi al medico. Puoi riprendere le attività quotidiane solo quando la febbre è assente da almeno 24 ore senza l’uso di antipiretici e i sintomi stanno migliorando.

Nei bambini, i segnali di emergenza includono difficoltà respiratorie, colorito blu di labbra o volto, dolore toracico, disidratazione, febbre alta non controllata, convulsioni, sonnolenza insolita o peggioramento di condizioni croniche. Negli adulti, bisogna fare attenzione a respiro corto, dolore persistente al petto o all’addome, confusione, debolezza estrema, convulsioni, assenza di minzione o peggioramento di patologie preesistenti.

Quanto durano i sintomi influenzali?

Non possiamo stimare uno standard per la durata dei sintomi dell’influenza. L’età del paziente e le sue condizioni di salute ne determinano la durata. Possiamo tuttavia stabilire delle fasce temporali entro le quali si snoda la durata della storia naturale dell’infezione¹¹:

• Incubazione: circa 1-2 giorni
• Fase acuta
• Remissione dei sintomi: progressiva variabile (possono prolungarsi fino a due settimane)
• Convalescenza: dopo la scomparsa dei sintomi, si raccomanda riposo per almeno 24 ore¹²

Differenza tra covid e influenza: similarità e differenze¹³

Sia il COVID-19 che l’influenza possono presentarsi con diversa gravità di sintomi; dal grado zero, ovvero senza nessun sintomo (asintomatico), fino a sintomi gravi. La maggior parte dei sintomi sono condivisi, pertanto al momento non è possibile riconoscere se il virus contratto è influenza stagionale o Covid basandosi esclusivamente sulla sintomatologia, ed è necessario eseguire un test specifico per ottenere una corretta diagnosi.

Le manifestazioni sintomatiche comuni ad entrambi i virus sono:

• Febbre o sensazione di febbre/ brividi
• Tosse Mancanza di respiro o difficoltà respiratorie
• Fatica (stanchezza)
• Mal di gola
• Naso che cola o chiuso
• Dolori muscolari o dolori al corpo
• Mal di testa
• Vomito o riduzione dell’appetito
• Diarrea (più frequente nei bambini con influenza, ma può verificarsi a qualsiasi età con COVID-19)
• Alterazione o perdita del gusto o dell’olfatto, anche se questo è più frequente con il COVID-19 rispetto all’influenza.

Il virus responsabile del COVID-19 è il coronavirus chiamato SARS-CoV-2, rispetto all’influenza è generalmente più contagioso, la malattia ha un periodo di incubazione più lungo e può causare complicazioni più gravi.

ITA-CRP-24-0004

FONTI

1. Epicentro – Istituto Superiore di Sanità Influenza – Informazioni generali Disponibile al sito: https://www.epicentro.iss.it/influenza/influenza [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
2. Epicentro – Istituto Superiore di Sanità Influenza – Informazioni generali Disponibile al sito: https://www.epicentro.iss.it/influenza/influenza [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
3. Epicentro – Istituto Superiore di Sanità Influenza – Informazioni generali Disponibile al sito: https://www.epicentro.iss.it/influenza/influenza [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
4. Ministero della Salute – FAQ – Influenza e vaccinazione antinfluenzale Disponibile al sito: https://www.salute.gov.it/new/it/faq/faq-influenza-e-vaccinazione-antinfluenzale/ [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
5. Influenza Overview Disponibile al sito: https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/influenza [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
6. CDC – Flu: What To Do If You Get Sick Disponibile al sito: https://www.cdc.gov/flu/takingcare/? [Ultimo accesso: 01/2025]  ↩︎
7. Epicentro – Istituto Superiore di Sanità Influenza – Informazioni generali Disponibile al sito: https://www.epicentro.iss.it/influenza/influenza [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
8. WHO – Influenza (seasonal) Disponibile al sito: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/influenza-%28seasonal%29 [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
9. CDC – Flu: What To Do If You Get Sick Disponibile al sito: https://www.cdc.gov/flu/takingcare/?CDC_AAref_Val=https://www.cdc.gov/flu/treatment/takingcare.htm [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
10. CDC – Signs and Symptoms of Flu Disponibile al sito: https://www.cdc.gov/flu/signs-symptoms/index.html [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
11. Epicentro – Istituto Superiore di Sanità Influenza – Informazioni generali Disponibile al sito: https://www.epicentro.iss.it/influenza/influenza [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
12. Ospedale San Raffaele – Stanchezza post influenza: i consigli del medico per la convalescenza Disponibile al sito: https://www.hsr.it/news/2024/gennaio/stanchezza-dopo-influenza-rimedi [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎
13. CDC – Similarities and Differences between Flu and COVID-19 Disponibile al sito: https://www.cdc.gov/flu/about/flu-vs-covid19.html?CDC_AAref_Val=https://www.cdc.gov/flu/symptoms/flu-vs-covid19.htm [Ultimo accesso: 01/2025] ↩︎