L’influenza è una malattia respiratoria acuta causata da virus a RNA che si trasmette per via aerea e si diffonde soprattutto in inverno, con un picco di contagi che varia da stagione a stagione.
L’influenza stagionale, le possibili complicanze e i rischi derivati dal virus influenzale continuano ad essere spesso sottovalutati, nonostante – in alcuni casi e condizioni – possa dare origine a complicanze che possono rivelarsi anche severe: si stima infatti che, nel mondo, le epidemie annuali causino tra 3 e 5 milioni di casi di malattia grave.
Secondo i dati pubblicati da RespiVirNet, il sistema di sorveglianza integrata, virologica ed epidemiologica coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità (ISS), nella stagione influenzale 2023-2024 circa 14,6 milioni di persone in Italia sono state colpite dal virus dell’influenza e sindromi simil-influenzali, segnando l’incidenza più alta degli ultimi 15 anni.
L’attività dei virus influenzali della scorsa stagione e i dati diffusi dall’OMS ci spingono ancor più a non sottovalutare i sintomi dell’influenza: ogni anno tra le 290.000 e le 650.000 persone in tutto il mondo muoiono a causa delle complicazioni dell’influenza, soprattutto nelle categorie più fragili, come anziani, bambini, donne in gravidanza e persone affette da malattie croniche, come diabete o cardiopatie.
Approfondiremo, dunque, il tema dell’influenza e complicanze che ne derivano, in modo da essere a conoscenza dei rischi che possono derivare dal contrarre un virus influenzale.
Quali sono le complicazioni dell’influenza?
Sebbene le complicanze influenzali siano più frequenti nella popolazione pediatrica, nei soggetti sopra i 65 anni e in quelli con condizioni di rischio, anche persone sane, che non appartengono a queste categorie, possono sviluppare forme gravi di influenza.
Queste possono variare da lievi a gravi e interessare diverse parti del nostro organismo. Le principali e più comuni complicanze moderate dell’influenza sono:
- Complicanze respiratorie: il virus influenzale può scatenare l’infiammazione delle vie respiratorie basse e portare a sviluppare una bronchite. Questa potrebbe aggravarsi fino ad una polmonite, che potrebbe presentarsi a causa di una sovrapposizione di un’infezione batterica.
- Sinusite: l’influenza può causare l’infiammazione dei seni paranasali, dando origine alla sinusite, caratterizzata da sintomi come congestione nasale, mal di testa e malessere.
- Otite: le infezioni dell’orecchio medio possono verificarsi come complicanze dell’influenza, soprattutto nei bambini.
Nei casi più gravi, le complicanze e i rischi dell’influenza possono portare all’infiammazione degli organi vitali, sviluppando:
- Miocardite: l’influenza può provocare anche l’infiammazione del tessuto muscolare del cuore, conosciuta come miocardite.
- Encefalite: l’encefalite può essere una rara complicazione di infezioni virali più frequenti, tra cui anche l’influenza.
- Complicanze neurologiche: le complicazioni neurologiche legate all’infezione influenzale sono rare ma spesso sottovalutate e possono manifestarsi come convulsioni, encefalopatia e altre meno comuni come ictus, sindrome di Guillain-Barré e mielite trasversa.
Inoltre, si possono verificare:
- Inasprimento di condizioni pregresse: l’influenza può causare un peggioramento di patologie preesistenti, come il diabete, l’asma o altre malattie croniche. In questi casi, i sintomi possono diventare più intensi e può aumentare il rischio di complicanze.
- Complicanze durante la gravidanza: i virus influenzali possono rivelarsi particolarmente rischiosi per le donne incinte e i loro bambini. In alcuni casi, infatti, l’influenza può provocare parto prematuro, aborto spontaneo e neonato sottopeso alla nascita.
Gestione della sindrome influenzale
Abbiamo approfondito le possibili complicanze dell’influenza e quanto queste siano particolarmente rischiose nei soggetti più vulnerabili,come coloro che presentano un sistema immunitario più fragile o compromesso (ad esempio anziani e individui con malattie pregresse) o non del tutto sviluppato (come i bambini piccoli).
Come raccomandato dal Ministero della Salute e dall’OMS, la vaccinazione antinfluenzale è la forma più efficace di prevenzione dell’influenza e contribuisce ad evitare di incorrere in sintomatologie gravi o complicanze importanti per le categorie più fragili.
Tuttavia, occorre precisare che ogni soggetto e quadro clinico è differente, dunque ogni complicanza causata dal virus influenzale va trattata tenendo in considerazione le specificità del caso e la sua gravità.
Le persone in buona salute solitamente non hanno bisogno di consultare un medico in caso di influenza o sintomi influenzali lievi. Il riposo a casa, il mantenimento del calore corporeo e l’assunzione di molta acqua per evitare la disidratazione sono i rimedi migliori. Se necessario, sulla base del consiglio medico, è possibile utilizzare farmaci antipiretici per abbassare la febbre e antidolorifici per alleviare i dolori ossei e muscolari.
In presenza di sintomi gravi, il trattamento delle complicanze dell’influenza parte dalla consultazione del proprio medico curante che indirizzerà eventualmente il paziente verso uno specialista o il ricovero. Una valutazione medica appropriata e competente è fondamentale per comprendere come trattare le complicanze dell’influenza, soprattutto nel caso di patologie pregresse.
Antivirali per la profilassi e il trattamento dell’influenza
I farmaci antivirali possono ridurre e contenere i sintomi e la durata delle malattie virali, così come accade per l’influenza stagionale. Le principali classi di farmaci antivirali utilizzate per il trattamento dell’influenza sono:
- Inibitori della neuraminidasi;
- Inibitori della proteina virale M2.
È fondamentale ricordare che:
- Gli antivirali devono essere prescritti da un medico e assunti sotto la sua supervisione.
- L’assunzione deve avvenire entro 48 ore dall’insorgenza dei sintomi per massimizzare l’efficacia.
Infine, ricordiamo che gli antivirali non sostituiscono la vaccinazione, che rimane la forma di prevenzione più efficace dell’influenza stagionale.
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Fonti
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